UNE PETITE HISTOIRE DE LA FRIANDISE

Les friandises sont aussi anciennes que l’humanité
Les premières véritables sucreries
Des bonbons chez… le pharmacien
La révolution industrielle du bonbon
Les sucreries d’aujourd’hui

Les friandises sont aussi anciennes que l’humanité

Dès la préhistoire, les hommes ont toujours préféré le goût sucré au goût amer. Lorsque nos ancêtres partaient à la cueillette, ils ne prenaient que des fruits sucrés.
Le premier véritable « sucre » connu est le miel. Les chasseurs de l’âge de la pierre le récoltaient déjà dans les nids d’abeilles sauvages. Vers 2500 avant JC, les anciens Egyptiens utilisaient, pour leur part, des paniers pour y coloniser les essaims d’abeilles à miel. A l’instar des Arabes et des Chinois, qui utilisaient le miel pour préparer des fruits et des noix glacés.
Le sucre, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a lui aussi été utilisé très tôt. En 3000 avant JC, en Inde, on savait déjà comment extraire le sucre de la canne à sucre selon une méthode qui fut introduite plus tard en France et en Espagne par les Arabes.

Les premières véritables sucreries

Le miel et le sucre de canne n’étaient à l’origine utilisés que pour sucrer la nourriture. Il a fallu attendre jusqu’au début du seizième siècle pour que la première véritable friandise voie le jour.
L’idée d’utiliser le sucre de canne pour préparer des confiseries est née vers 1510 dans les Pays-Bas du Sud. Pendant longtemps, les friandises furent réservées à l'élite de la société, en raison du prix extrêmement élevé du sucre.
En 1528, les explorateurs espagnols ramenèrent la fève de cacao en Europe, où elle fut utilisée pour préparer une boisson chocolatée chaude. L’histoire du chocolat en tablette ne commença que bien plus tard.

Des bonbons chez… le pharmacien

Un pharmacien hollandais découvrit, heureusement, comment extraire le sucre de la betterave, bien moins chère. A cette époque, en effet, les friandises s’achetaient habituellement en pharmacie. On pensait alors qu’un bonbon avait un effet curatif. Les marshmallows, par exemple, étaient censés soigner les maux de poitrine.

La révolution industrielle du bonbon

Au début du XIXe siècle, la production des sucreries connut, elle aussi, sa révolution industrielle. Celle-ci, fut naturellement liée à la découverte du sucre de betterave, bien moins cher, et à la modernisation des machines utilisées pour sa production.

Les sucreries d’aujourd’hui

Il est impossible de dresser une liste exhaustive de toutes les friandises. Voici donc une sélection de quelques sucreries dont le succès ne s’est jamais démenti jusqu’à aujourd’hui :

Le chewing-gum

En 1893, William Wrigley, Jr. lança un bonbon à base d’une gomme d’huile valoreuse et de sucre, qui pouvait se mâcher… des heures durant.

La pastille à la menthe

King, la pastille à la menthe, n’a jamais vu son immense popularité démentie depuis son arrivée sur le marché en 1901.

Les winegums

Les winegums sont apparues en 1909. Quoique leur nom laisse à penser, ces bonbons mous et sucrés inventés par Charles Gordon Maynard ne contiennent pas de vin. Leur nom s’inspire de leur goût délicat et fruité « comparable au plaisir que procure un bon vin ».

Les sucettes

Les premières sucettes, composées de sucre coloré durci après avoir été fondu autour d’un bâton, ont été produites en 1920.

Les petits ours

Hans Riegel a lancé en 1922 son « ours dansant », un bonbon à la texture caoutchouteuse, mieux connu aujourd’hui comme les petits ours en gomme.

Le popcorn

Le popcorn a été découvert par hasard en 1956 alors qu’une casserole de maïs avait été oubliée sur le feu. Au bout de quelques instants, les grains de maïs se mirent à « exploser » : le popcorn était né.